Het is 1710. In Stockholm heerst de pest, en Magdalena (15) en haar zusje verliezen hun moeder. Ze worden naar het platteland gestuurd, naar het kasteel van hun tante. Daar leert Magdalena Axel kennen. Magdalena ontdekt, samen met hem, familiegeheimen die haar leven – en niet alleen dat van haar – op zijn kop zetten. Maar dan wordt ze zelf ziek… 

Een gothic novel voor kinderen vanaf twaalf jaar, waarin je, door de buiteling van de ontdekkingen en diepsnijdende raadsels, niet kunt stoppen. Mats Strandberg doet twee dingen tegelijk: hij geeft zijn personages diepte, waardoor ze heel dichtbij komen, én hij bezorgt ons een pageturner.

• 'Mats Strandberg laat de lezer naar adem happen. Dit boek is even mooi als slim, en heel erg griezelig. Strandberg weet wat hij doet.’ Expressen, Zweden

• Een klassiek […] verhaal, met […] een respectvolle groet naar voorgangers als Frances Hodgson Burnetts De geheime tuin. Het sterkste aspect van het boek, naast de pest, geesten en een sadistische kasteelvrouwe, is Strandbergs genuanceerde portrettering van de verhouding tussen de zusjes.’ Dagens Nyheter, Zweden

• De verfilming van Strandbergs boek voor volwassenen, The conference, was een van de grootste successen op Netflix in 2023.